Клевета как преступление была декриминализирована в декабре 2011 года и вновь признана преступлением в июле 2012 года, что свидетельствует о высокой общественной опасности данного деяния.
В соответствии со статьей 128.1 УК РФ действия виновного лица при клевете должны быть ложными и порочащими другого человека. Заведомо ложными сведениями являются утверждения о фактах или событиях, которые не имели места в реальности. Эти сведения могут относиться лишь к фактам прошлого или настоящего. Измышления о позорящих фактах, которые могут наступить в будущем, не образуют состава клеветы. Порочащими сведениями могут являться сведения о нарушении иным лицом закона, совершении нечестного поступка и т.д. Заявления общего характера, не содержащие указания на конкретный ложный факт (например выражения: бандит, обманщик и т.д.).
Под распространением следует понимать сообщение таких сведений в той или иной форме хотя бы одному другому лицу. Преступление признается оконченным с момента распространения указанных сведений, вне зависимости от тог, восприняты они потерпевшим и причинили ли ему какой-либо вред.
Не образует состава преступления по ст. 128.1 УК РФ распространение заведомо ложных сведений, подрывающих деловую репутацию юридических лиц (защита их репутации осуществляется в гражданско-правовом порядке).
Уголовные дела по ст. 128.1 УК РФ возбуждаются не иначе, как по заявлению потерпевшего или его законного представителя, но прекращению в связи с примирением потерпевшего с обвиняемым не подлежат.
Максимальное наказание, предусмотренное за данное преступление, составляет штраф в размере до пяти миллионов рублей, либо обязательные работы сроком до четырехсот восьмидесяти часов.