В уголовном законе не дано определения понятию «побои», в связи с чем отсутствует единая позиция, что считать побоями многократное нанесение ударов или достаточно одного. Даже если рассматривать побои как многократные удары, то один удар, причинивший физическую боль, квалифицируется как иное насильственное действие, а учитывая, что побои и иные насильственные действия охватываются составом преступления, предусмотренного ст. 116 УК РФ, то нет принципиальной разницы как назвать действия виновного (побои являются частным случаем уголовно наказуемого насильственного действия). К иным насильственным действиям отнесено заламывание и выкручивание рук, сдавливание частей тела, щипание, вырывание клока волос и т.д. При этом насильственные действия, как и побои, должны причинить потерпевшему физическую боль.
За совершение побоев также предусмотрена административная ответственность (ст. 6.1.1 КоАП РФ). Отличие уголовной статьи от административной выражено в том, что состав преступления образуют те действия (побои), которые нанесены в результате хулиганских побуждений, национальной, расовой ненависти. Действия лица образуют состав административного правонарушения в том случае, если, к примеру, побои нанесены потерпевшему в результате простой драки.
Под уголовно-наказуемыми деяниями, совершенными из хулиганских побуждений, понимаются умышленные действия, направленные против личности человека, которые совершены без какого-либо повода или с использованием незначительного повода.
Уголовные дела по ст. 116 УК РФ возбуждаются не иначе, как по заявлению потерпевшего или его законного представителя, но прекращению в связи с примирением потерпевшего с обвиняемым не подлежат.