Водные объекты представляют собой особую ценность, в связи с чем государством предъявляются особые требования для ведения любой деятельности, которая может оказать на них негативное влияние.

Одним из способов защиты водных объектов является установление водоохранных зон.

Водоохранными зонами являются территории, которые примыкают к береговой линии водного объекта (море, озеро, река, ручей) на которых устанавливается специальный режим осуществления хозяйственной и иной деятельности в целях предотвращения загрязнения, засорения, заиления указанных водных объектов и истощения их вод, а также сохранения среды обитания водных биологических ресурсов и других объектов животного и растительного мира.

Так, на территории водоохранных зон запрещено размещение кладбищ, скотомогильников, объектов размещения отходов производства и потребления, химических, токсичных, и ядовитых веществ, размещение, движение и стоянка транспортных средств, за исключением их движения по дорогам и стоянки на дорогах и в специально оборудованных местах, имеющих твердое покрытие; сброс сточных, в том числе дренажных вод, а также ряд иных запретов.

В границах водоохранных зон допускаются строительство, реконструкция, эксплуатация объектов при условии их оборудования сооружениями, обеспечивающими охрану водных объектов от загрязнения, засорения, заиления и истощения вод.

Это могут быть централизованные системы водоотведения (канализации), централизованные ливневые системы водоотведения, сооружения и системы для отведения (сброса) сточных вод в централизованные системы водоотведения (в том числе дождевых, талых, инфильтрационных, поливомоечных и дренажных вод), если они предназначены для приема таких вод, локальные очистные сооружения для очистки сточных вод и другие.

Кроме того, полоса земли вдоль границы водного объекта является береговой полосой, которая предназначается для общего пользования.

По общему правилу ширина береговой полосы водных объектов общего пользования составляет 20 метров, а ширина береговой полосы каналов, рек и ручьев, протяженность которых от истока до устья не более чем 10 километров, составляет 5 метров.

Водным законодательством установлен запрет на ограничение публичного доступа на береговую полосу, в связи с чем любые ограничения доступа к ней, в том числе путем ее ограждения, являются незаконными.